Le terme "Art Martial" désigne souvent, pour le profane, un ensemble de techniques de combat, regroupées par styles, écoles ou tendances, lesquels sont légion et dont il est parfois difficile de discerner les véritables spécificités ainsi qu'une réelle cohérence dans les principes.
Si on se réfère au sens originel, un Art Martial est directement issu des techniques guerrières (du mot Mars - Dieu de la Guerre chez les Romains), et dont l'essence et la finalité était la seule survie, "tuer pour ne pas être tué".
En particulier, chaque geste à l'entraînement devrait être inspiré par une détermination extrême, basé sur le principe "Ichi Go - Ichi E", littéralement celui de "l'unique et dernière chance".
Dès le début de l'année 1995, le Ministère de la Jeunesse et des Sports a lancé une campagne de sensibilisation à l'Esprit Sportif, en promouvant un "code de déontologie", basé sur l'éthique sportive, la valorisation du rôle des instances gravitant autour des compétiteurs (arbitres, organisateurs, financeurs, collectivités, médias, etc.) et les liens avec le Mouvement Olympique.
Cette démarche a été ensuite accompagnée par d'autres actions à l'initiative des instances fédérales FFKAMA, en particulier à l'intention des enfants et jeunes pratiquants (comme le "diplôme du Samouraï"), partant du juste principe que c'est dès les premières années que doit être inculqué le respect des valeurs fondamentales.